Les Vents de Tammerlan

Résumé détaillé (attention, révélations!)

Sur la belle Sioulann, la cité flottante de Tammerlan accueille un tournoi de gomshak, un jeu de strategie fort prisé dans l'Empire. Le questeur Sirius kho Delsi, un excellent joueur, a été invité à y participer. Lui et son assistant, le jeune Chaaas kho Chlaan, sont en réalité sur la piste de dangereux trafiquants de drogue qui se sont échappés de la planète Ch'lokan. Le commerce illégal d'azan, un puissant hallucinogène, a déjà causé des centaines de morts parmi les cités flottantes.

Sioulann est une planète à rotation si rapide que l'océan est gonflé à l'équateur, laissant les pôles émergés. Son axe étant très incliné, la planète semble "rouler" sur son orbite. Les pôles, recevant alternativement le maximum de rayonnement direct, sont très chauds et arides. Son année dure 32 krels, soit le double d'une journée idéale pour les Chh'atyls (un krel dure environ 1.7 heures) long. (En conséquence, le soleil a l'air de tracer une spirale dans le ciel de l'hémisphère nord). Les colons de Sioulann ont vite appris à insérer une longue sieste au milieu du jouran. Les journées des vents de Tammerlan sont exprimés en jourans, avec une avant et une après-sieste.

Le préfet de Tammerlan, Virion kho Soude et ses édiles accueillent les visiteurs à leur sortie de la nef. Ils les mènent au Capitule, où demeure l'Ombrelle, L'IA de la cité. Cachée sous le bassin intérieur de l'édifice, l'IA enregistre les visiteurs. On rencontre Paviet kho Trom, tribun et enquêteur de la ville.

Le tournoi de gomshak commence par une présentation des règles (ennuyeuses pour Chaaas) et des 64 concurrents. On y acclame Kirsom, un biotechnicien spécialisé en implants de conditionnement. Chaaas reconnaît un autre concurrent, Plézar, l'aide du général Dziunn qui réside sur Ch'lokan. Son apparence fruste laisse planer un doute sur ses capacités, mais ce qui intrigue la foule, c'est qu'il est un orphelin sans filiation (kho --). Au banquet, Chaaas fait connaissance avec Juunus kho Dilunn, le préfet maladroit mais sympathique de la ville polaire de Kour.

Jouran 1

Les joutes commencent le lendemain de leur arrivée. Plézar perd sa première partie, sans surprise.

Après la sieste, Chaaas se promène sur la bande qui entoure la ville. Il croise Plézar qui observe les cerf-volants maniés par d'habiles candidates. Cette activité féminine attire beaucoup de spectateurs mâles... Chaque jeune fille a fabriqué son propre cerf-volant, aérodynamique et coloré. Chaaas observe une joute d'adresse et de force contre les capricieux vents de Tammerlan. Comme le jouran avance, un cerf-volant est violemment secoué par une rafale. Une maîtresse des vents habillée de noir accourt pour aider son élève.

Ensemble, les deux réussissent à récupérer le l'appareil, mais un coup de vent le brise. Comme la plupart des spectateurs et les autres candidates ont quitté, des voyous s'avancent et tentent d'intimider la maîtresse des vents, ridiculisant son "ventre mou". Comme toute femme Chhhatyle, elle porte un plastron par-dessus son abdomen fragile. Plézar intervient vigoureusement et disperse les voyous, gagnant un sourire de reconnaissance de la maîtresse, mais celle-ci et son élève quittent rapidement les lieux.

Jouran 2

En matinée, le questeur Sirius et Chaaas visitent les usines de poissons avec Vradal, le frère de Virion. Vradal dirige l'usine sous la surface de la ville. Ils voient des centaines  de travailleuses fatiguées qui évident les poissons.  La richesse principale des villes flottantes, les poissons, sont éclos dans l'usine, puis relâchés en grand nombre avec leurs gardiens, des fallous, prédateurs aquatiques. Les "troupeaux" de poissons font une longue migration dans les océans de la planète avant d'être repêchés. Dans un laboratoire, les visiteurs observent des techniciens qui installent un implant de localisation sur un fallou. Kirsom dirige l'opération. Dérangé dans son travail, le spécialiste impatient les somme de sortir.

Chaaas, de retour, marche près d'un champ d'exercice où des vigiles s'entraînent. Parmi les vigiles qui s'exercent au bâton, il reconnait avec surprise Plézar, qui montre une grande habileté. Plus tard, l'adolescent apprend que Plézar ne s'est jamais marié parce qu'un accident lors d'un engagement contre les humains l'a rendu stérile. Chaaas médite ses paroles. Il croise Téram, une main louée, qui entretient leurs pavillons. 

Après la sieste, Chaaas pratique le combat au bâton contre Plézar, qui ne le ménage pas...

Jouran 3 Une foule en liesse a envahi la promenade d'observation près du port de plaisance. Chaaas et Plézar (le solide aide de camp portant une belle tunique) observent la course de voiliers, la première des épreuves que passent les adolescents pour gravir l'escalier d'honneur. Les deux sont séparés par la foule, mais Chaaas est trop excité pour le remarquer. Il agite les crécelles métalliques sur ses bras... Soudain, il est accosté par les voyous de l'autre jouran. L'un d'eux, une main-louée, lui arrache un de ses sachets de cendre et le pousse par-dessus la rampe. Chaaas plonge dans la mer... Encombré par les lourdes crécelles, le garçon coule, croisant les impressionnantes formes de vie de Sioulann, les fallous, immenses, et la gueule pleine de dents acérées... Mais les carnivores, sans doute repus, jouent avec lui, se le renvoyant, jusqu'à ce qu'il manque d'air... Une main l'attrape: Plézar a plongé pour le secourir.

Chaaas se réveille à bord du voilier d'un jeune concurrent, Tussel, qui s'est arrêté pour lancer une corde à Plézar. Leur esquif est repoussé contre une balise. Les vigiles viennent les secourir, à bord d’un flotteur utilisant une technologie antigravité.

Une fois de retour sur le quai, Sirius remercie Plézar d’avoir secouru « son écervelé d’assistant ». La mère de Tussel accourt. Chaaas - et Plézar - reconnaissent la maîtresse des vents!  Sa tunique en lambeaux, Plézar se présente. Lor Adalou kha Narri lui sourit. Elle est la veuve de Vvémik, le père de Tussel disparu en mer six ans plus tôt. Adalou vit chez son cousin Kirsom, le champion de gomshak.

Chaaas se tient avec Tussel.  Le candidat lui semble bien fragile et jeune pour commencer ses Épreuves. Kirsom survient et fustige Tussel pour avoir abandonné la course. Il nargue Adalou de fréquenter un rival au tournoi... C’est un individu peu sympathique. Plézar se promet de le battre.

Chapitre 6 - Jardins

Jouran 4

Chaaas porte un regard noir sur toutes les mains-louées qu’il croise. Il défoule sa colère contre le bâton de Plézar, jusqu'à s'essouffler et risquer de se blesser. Se reposant, il en profite pour demander à l'ancien guerrier pourquoi il ne recourt pas à la chirurgie pour faire enlever ses cicatrices. Plézar lui répond que s'il le faisait, il effacerait aussi le souvenir de ses compagnons morts au combat...

Plus tard, Tussel montre les jardins flottants à Chaaas. Celui-ci lui demande ou sont les pénitents, car il n'a vu personne vêtu de rouge sur Tammerlan. Tussel lui explique qu'ils sont envoyés dans une ville-prison au pôle. Chaaas consulte par bracelet les résultats de la 2^e joute. Sirius a gagné contre son second adversaire. Plézar a remporté une partie, très longue et ardue, ce qui lui évite l’élimination. Les deux garçons travaillent avec entrain, désherbant et cueillant des légumes.

Chaaas et Tussel

Soudain, un fallou, énorme, attaque leurs jardins flottants. La bête attrape et mutile une main-louée. Chaaas vient en aide au malheureux. Des vigiles, menés par Tulmus kho Domn, interviennent et tuent la bête, du haut d'un glisseur. Chaaas attend, impuissant, les secours, murmurant des consolations au blessé. Il remarque alors un implant bizarre sur la tête de l'animal.

Plus tard, des vigiles ramènent Chaaas et un Tussel très fatigué au Capitule. Sirius les attend. Vradal est présent. À la suggestion du questeur, Plézar est allé chercher Adalou. Quand Chaaas aperçoit ses vêtements sombres et son tablier sale, il comprend qu'elle travaille dans les usines... Tussel a un malaise. Prenant le frêle adolescent dans ses bras, Plézar insiste pour reconduire Adalou et Tussel chez eux. Chaaas les accompagne, sous le regard ennuyé de Vradal.

Ils pénètrent dans une belle demeure en haute spirale. Plézar et lui couchent Tussel dans son panier. En redescendant, Chaaas découvre que la maîtresse de maison, épuisée, s’est endormie en épluchant des légumes! Plézar, ayant passé des années au service d'un général, prépare un succulent repas à sa place. Chaaas découvre du sucre, un aliment peu courant pour une race qui tire son glucose du soleil. Plézar indique que des personnes âgées en prennent. Or, aucun vieillard ne demeure ici...

Decéouvrant à son réveil un repas tout prêt, Adalou les invite à rester pour partager le mestre. Avec Tussel, ils mangent dans une ambiance familiale qui rappelle à Chaaas de bons souvenirs.

Puis, Kirsom surgit, furieux et à moitié saoul. Il chasse Plézar et Chaaas de chez lui.

encre, Plézar et Chaaas

Chapitre 7 - Mains-louées

Jouran 5 Ronde 4  Nombre de joueurs 20. 

Après la première joute, Sirius et Chaaas regardent les vigiles s'entraîner. Plézar se bat avec une intensité sauvage qui fait oublier qu'il pourrait être le père de la plupart de ses adversaires. Même le chef des vigiles, Tulmus kho Domn, a du mal à soutenir les assauts.

Chaaas parle au questeur. L’horreur de la veille l’a secoué, et le blessé qu'il croyait avoir sauvé est mort pendant la nuit. Chaaas se sent indigne : après tout, il a souhaité la mort de la main-louée qui l’a poussé à l’eau…Le questeur lui fait voir son expérience sous un autre angle. Mais leur enquête sur les trafiquants n'avance pas.

Après la sieste, Chaaas aide Tussel à réparer son voilier. Les deux garçons se lient d'amitié. Chaaas découvre une blessure sur Tussel. Celui-ci révèle que Kirsom l'a battu la veille. Il n'a pas beaucoup connu son père, Vvémik. L'adolescent est scandalisé: jamais son père, Chlaan, ne l'a battu (même quand il a brisé un certain pommier au jardin du général...). En marchant dans le port, Tussel se cache derrière Chaaas : Kirsom cause avec un individu louche aux cheveux rouges, un capitaine de bateau de pêche.

Vers la fin du jouran, Chaaas reconduit Tussel chez lui. Le jeune est si épuisé que l'adolescent doit le porter sur son dos. En revenant seul la nuit tombée, Chaaas traverse un parc désert. Il surprend une scène touchante entre Plézar et Adalou, sous un arbre. Malgré sa résolution de ne pas s'attacher, le guerrier a cédé aux charmes de la maîtresse des vents...

Jouran 6 Ronde 5  Nombre de joueurs en lice 16

La moitié des concurrents perdent leur première partie assez vite. Après la sieste, en seconde partie, Plézar a vaincu Dirac. La défaite du joueur de Kour est accueillie avec tristesse par son préfet, Juunus.

Plus tard, Chaaas visite les bas-quartiers avec le petit préfet de Kour. Des dizaines de milliers de main-louées, des travailleurs endettés, y vivotent dans des conditions abjectes. L'adolescent découvre la misère profonde des sans-soleil, aisément poussés au crime pour gagner des points de prestige. Et c'est à Kour qu'aboutissent ces pénitents, explique Juunus.

En revenant, Chaaas aperçoit un cerf-volant familier en haute altitude. Celui de la maîtresse des vents… mais manipulé par Plézar, plus maladroit. Ils sont clairement amoureux. Une nostalgie mord Chaaas au cœur.

Chapitre 8  Duel

Jouran 7 ronde 6, nombre de joueurs, 10

Sans doute distrait par ses sentiments envers Adalou, Plézar perd en matinée contre Sirius. Il est aussi distrait lors de l'exercice au bâton contre Chaaas, qui réussit à le toucher. Puis, l'adolescent aperçoit la cause de la distraction de Plézar: un cerf-volant qui écrit des mots dans la ciel. Plézar s’éclipse.

Après la sieste, Chaaas et Sirius arrivent en avance à l'Institut où se tient le tournoi. Ils visitent un laboratoire avec Vradal, qui leur montre la pièce trouvée sur le fallou fou. L'édile leur déclare qu'il s'agit d'une pièce normale. L'usure, après des années, infecte le cerveau et rend les bêtes folles.

La partie entre Plézar et Kirsom commence: l'aide de camp joue très lentement, comme s'il hésitait avant chaque coup. Contre toute attente, Plézar gagne sa partie contre le champion Kirsom, qui perd contenance et menace son adversaire. Outrée de voir Plézar gagner, la foule réagit mal, surtout que Kirsom est très populaire. Un groupe bruyant lance des crécelles coupantes. L’une d’elle manque Plézar mais atteint Sirius qui s’effondre. Plézar le protège de son corps en attendant les vigiles qui les font sortir par une porte en retrait.

Chaaas, Adalou et Tussel se précipitent à la Tour, où Tussel, étrangement, semble connaître tout le monde. Ils retrouvent Plézar (sa tunique déchirée) et Sirius, qui n’a qu’une estafilade au front.

Jouran 8 Ronde 7  nombre de joueurs 5

Le lendemain, le tirage parmi un nombre impair de joueurs laisse Kirsom sans adversaire. Alors, il s'en retourne. Plézar gagne sa première partie. Le tirage promet une seconde joute Kirsom-Plézar...

Après la sieste, Virion annonce que Kirsom a été trouvé mort à son domicile. Chaaas accompagne le questeur chez Kirsom. Il surprend Adalou dans son jardin, parlant avec Plézar, qui s'en va.  Plus tard, Vradal réconforte Adalou.

Jouran 9

Le lendemain, Vradal se tient très proche d’Adalou lors de la cérémonie des cendres. Il est clair pour Chaaas qu'elle a changé d'amoureux. Plézar se retire.

Jouran 10

On reprend les parties avec les quatre joueurs restants. Sirius et Plézar gagnent leur parties respectives. Une partie de l'affluence se montre intriguée que Plézar ait pu battre leur champion. Les spéculations vont bon train sur la mort de Kirsom.

Le soir, Chaaas croise Téram. La main-louée l’aborde pour le remercier d’avoir tenté de sauver son ami, attaqué par le fallou. Chaaas est gêné, car il n'a rien pu faire. Mais Téram lui dit que grâce à lui, son ami n'est pas mort seul.

9- Questions

Jouran 11

La finale attire une assistance record. Alors que Plézar joue contre Sirius, le préfet entre avec des vigiles.  Virion annonce que Plézar est le meurtrier. Surpris et choqué, ce dernier bondit sur ses pieds; un vigile nerveux lui envoie une décharge magnétique.

Paralysé, Plézar chute sur le plateau de jeu. Paviet se penche sur lui et fouille sa tresse lourdement décorée. Il en détache un insigne. Adalou assiste à la scène, avec Vradal. Plézar est emmené par les vigiles.
Chaaas est convoqué au Capitule peu après la sieste. Le tribun Paviet l’interroge sur Plézar. Il lui fait avouer que l'aide de camp s’était bel et bien disputé avec Kirsom. Chaaas a beau tenter de défendre Plézar, ses réponses tendent plutôt à confirmer que celui-ci détestait Kirsom.

Dans un lieu calme, Sirius fait part à Chaaas de ses propres entretiens. L’autopsie pratiquée hier sur Kirsom a confirmé l'empoisonnement. En faisant analyser les pièces du plateau identifié Plézar-Kirsom, le tribun a découvert une pièce de jeu empoisonnée. Le poison vient d'une plante à laquelle seuls des militaires ont accès. Paviet soupçonne que Plézar, qui s'est chicané avec Kirsom, a commis le meurtre pour gagner le tournoi.

Jouran 12

Plézar est gardé en léthargie controlée dans les geôles sous la ville. Ranimé, le prisonnier révèle à Chaaas que Tussel est gravement malade. Sa mère travaillait durement pour payer ses traitemetns, car Kirsom était trop avare. Plézar a demandé à Adalou d'aller vers Vradal, car l'édile peut assurer les traitements du jeune garçon. Il révèle aussi que Kirsom prenait de l'azan pour améliorer sa concentration. C'est pour cela qu'il avait fait durer sa partie.

10- Pendule

Tussel a déménagé avec sa mère chez Vradal. Chaaas obtient de Tussel une information à propos de l’individu louche que fréquentait son oncle, un certain Koulmid. L'enfant mentionne un établissement, la cave de Koudriss.

Sirius ne retrace pas de Koulmid à Tammerlan. Entretemps, il annonce à Chaaas que Téram a été retrouvé mort dans un bassin. Comme Téram était son principal informateur, l'equête de Sirius est bloquée. Chaaas mentionne la Cave, mais le questeur interdit à son assistant de retourner dans les bas-quartiers.

Jouran 14

Après un procès aussi court que cauchemardesque, Plézar est trouvé coupable. Devant une foule excitée, il est dépouillé de ses insignes. On l'attache par ses longs cheveux à un pendule-voyageur (un pendule de Foucault). Le supplice lui arrache sa luxuriante chevelure. Forcée par Vradal à assister au supplice, Adalou s'évanouit.

Dans l'après-sieste, Chaaas observe le départ de Plézar, un bandage sur sa tête, vers la ville-prison. Furieux parce que le questeur n'a rien pu faire et décidé à prouver l'innocence de Plézar, Chaaas passe à l'action, le soir même.

Profitant de ses cheveux courts, il se déguise en fille pour contacter Koulmid, le mystérieux individu que Tussel a vu avec son oncle. Il se fait passer pour une droguée qui veut acheter une dose. Sa ruse fonctionne un temps. Hélas, il est trahi par sa façon masculine de se lever devant le suspect. Le trafiquant aux cheveux rouges réagit plus vite. Chaaas tente de s'enfuir, mais il est rattrapé et drogué mavant de pouvoir alerter qui que ce soit.

12 - Latitude zéro

Jouran 15

Chaaas reprend connaissance dans un endroit sombre qui ballotte. Enfermé dans un sac suspendu à une grille, il reçoit de l'eau dans le dos. Sous l'effet de la dose d'azan, il réfléchit et déduit qu'il se trouve sur un bateau en route vers l'Équateur. Il arrive à se sortir du sac, et découvre des fallous, l'estomac ouvert.

Il se trouve sur un bateau de pêche. Il assiste, impuissant, au harponnage d'un fallou. Un homme enlève des sacs de poudre d'azan de l'estomac. Il le glisse dans un autre animal qu'il relâche. 

(Entretemps... Sirius a eu vent, par Tussel, de la disparition de Chaaas. Adalou a constaté la disparition de son bracelet et d'une toilette. Ils vont trouver un tribun.)

La présence de Chaaas sur le pont est découverte. Koulmid révèle au garcon qu’ils utilisent des fallous, de mèche avec certains éleveurs, comme de courriers pour distribuer l'azan entre les villes flottantes… Voila pourquoi les fouilles des cargos ne donnaient rien.

Furieux, Chaaas lui crie qu'il mériterait de perdre ses cheveux! Le pirate ricane et enlève sa perruque. Avec les bons insignes et les cheveux, il peut se glisser n'importe ou. L'adolescent comprend que Koulmid a tué Téram. Selon Koulmid, Kirsom était un des premiers qui a trépané les fallous, leur implantant un conditionnement plaisir-douleur, pour en faire des courriers. Mais il aurait tenté de doubler les trafiquants pour amasser plus de points. Il devenait dangereux pour un de leurs complices. Vradal, pense Chaaas.

Les pirates repèrent des poursuivants. Ils arrivent dans la région de l'équateur, couverte de nuages, la mer encombrée de boules d'algues en décomposition. Un vaisseau dissimulé sous l'eau s'élève lentement de la surface. Koulmid s’apprête à tuer Chaaas, mais celui-ci lui arrache sa perruque et se jette à l’eau. Abandonné en mer, Chaaas assiste, impuissant, au départ des pirates dans leur navette, dissumulée. Il dérive vers l'équateur. Il s'accroche à sa bouée improvisée, les carcasses de deux fallous.

Pendant ce temps, le questeur et Tussel sont à bord d’un glisseur qui recherche le bateau. La mise à feu de la navette, laissant une belle trace thermique sur les écrans infrarouges, leur permet de se rapprocher de la position de Chaaas.

13- Coup de théâtre

Jouran 16

Sirius se présente seul, en fin de journée, au Capitule. L'endroit est presque vide. Le questeur annonce au préfet qu’on est sans nouvelle de Chaaas. Ils commencent une partie de gomshak. Dans un coup de théâtre, Sirius exhibe la médaille de valeur de Plézar, qu’il dit avoir retrouvée sur le bateau des pirates. Le préfet se trouble, assume que c'est une copie puisque la cité a conservé les insignes.

Sirius accuse Virion, qui profitait secrètement du trafic de drogue, d’avoir assassiné Kirsom. 

Virion éteint l’Ombrelle qui gère la surveillance du Capitule. Inquiet, Sirius touche son pectoral. Le préfet explique que Kirson a tenté de le faire chanter, car le joueur voulait quitter ce monde.   Virion admet qu'il a payé Téram pour enduire les pièces noires d'un poison lent. La main-louée, qui a déposé du poison pour faire accuser Plézar, a été supprimé peu après. Le peu de respect que le préfet montre envers les main-louées enrage Sirius. Mais Virion, plus vigoureux, l'assomme.  

Sirius se réveille, ligoté avec ses propres tresses. Il se trouve près du composteur municipal, au niveau le plus bas de la ville flottante. Sa disparition ne laissera aucune trace... Sirius fait parler Virion pour retarder cette échéance. Il apprend ainsi que le préfet a envoyé l'époux d’Adalou, Vvémik, en expédition dans un bateau saboté. Vradal, qui convoitait la jolie veuve, n’a pas fait trop de vagues.

Pendant ce temps, Chaaas guide Paviet, Vradal et des vigiles vers le composteur. Ils arrivent à temps pour sauver le questeur. Ils ont suivi la faible trace de pollen de garid relâché par une poche du pectoral de Sirius. Le pectoral a aussi enregistré leur conversation. Paviet fait arrêter Virion. On apprend que Chaaas avait été retrouvé à temps, et que ses informations ont permis à Sirius de déduire l'identité du véritable meurtrier de Kirsom. Sirius avait décidé de confronter Virion avant d’attendre le tribun...

En remontant, ils rencontrent Tulmus, qui a ramené Plézar de la ville-prison de Kour. Celui-ci confronte Vradal. L'édile recule en protestant de son innocence, révélant sa lâcheté. Plézar le pousse dans l'étang...

14 - Coup de ciseaux Une huitaine de jourans ont passé. Chaaas et Tussel participent à une course de voiles, sous l'œil de Sirius. Leur équipe remporte une honorable troisième place, à la grande fierté d'Adalou. Hélas, Plézar, dépouillé de sa belle chevelure, refuse qu'Adalou le voie. Sirius et Chaaas le visitent. Plézar explique qu’il a transféré tous ses gains du tournoi à Tussel et à sa mère. Ceux-ci retourneront s’établir sur Luurdu, où le climat et les conditions seront meilleures pour la santé de Tussel. Chaaas et Sirius recourent à une ruse pour attirer Plézar sur l’esplanade de départ des navettes. Brandissant une paire de ciseaux, le questeur menace de couper ses propres tresses si l'aide de camp refuse de parler à Adalou. Sirius met sa menace à exécution, tranchant deux de ses longues tresses. Rassemblant enfin son courage, Plézar se précipite vers l'esplanade et se déclare à la belle Adalou. Celle-ci le regarde longuement, et lui affirme qu'elle l'aime, quelle que soit son apparence ou son prestige. Devant tous les passagers choqués, Plézar demande à Adalou de l'accepter comme père adoptif de Tussel. Elle accepte, et leur serment, entendu par un tribun, Paviet, est valide. Adalou se jette dans les bras de son époux. Le baiser fougueux qu’elle lui donne efface toute idée de pitié... Lar Plézar et Lor Adalou partent ensemble avec Tussel, pour Luurdu.

Adalou et Plézar, croquis

 
Croquis original de la couverture par l'auteure.