Coudre, un métier de femmes
La production de vêtements est surtout affaire de
femmes: les estimations chiffrent à 70% la part de la production mondiale qu’elles
réalisent. Appréciées de leurs employeurs parce qu’elles seraient plus
appliquées, elles forment surtout une main-d’œuvre bon marché et facilement
exploitable.
Peu qualifiées – dans les régions où s’installent les industries textiles,
moins de 50% des femmes ont accès à l’enseignement primaire –, souvent
jeunes, les ouvrières des fabriques de vêtements ne connaissent pas leurs droits,
dépendent de leur maigre salaire et n’ont souvent pas d’alternative de travail.
Les employeurs se gardent bien de leur ouvrir de nouveaux horizons, comme l’explique
une ouvrière d’Irish Fashions, à Shenzhen (Chine), qui produit notamment des
vêtements de marque Ralph Lauren: «L’usine a divisé le travail de telle sorte que
chaque ouvrière ne s’occupe que d’une partie du vêtement. Les propriétaires
ne veulent pas que nous devenions bonnes dans la réalisation de l’ensemble. Ils
craignent que nous ne demandions des salaires plus élevés ou que nous ne les quittions
pour une meilleure place.»
Les postes d’encadrement et de direction sont occupés par des hommes. Les cas de
harcèlement sexuel ou de viol ne sont pas rares. «Dans une usine où j’ai
travaillé, un des superviseurs m’a demandé de sortir avec lui. Il m’a bien
fait comprendre ce qu’il voulait. J’ai refusé. Le lundi suivant, quand je suis
retournée au travail, il n’a pas voulu me laisser entrer dans la fabrique. Il
m’a dit de m’en aller et de vendre mon corps dans la rue, parce qu’il
n’y avait plus de travail pour moi dans l’entreprise», rapporte Estela de la
République Dominicaine.
Conditions de travail: dans de sales draps
- «Ils volent nos heures supplémentaires et déclarent aux inspecteurs du Ministère de l’emploi que nous restons le soir, de notre plein gré, pour nous exercer sur les machines...»
- Une ouvrière d’une zone franche du Nicaragua
Les conditions de travail dans la production de vêtements sont souvent désastreuses, quels que soient le pays d’origine, la marque ou le distributeur. Tour d’horizon.
Des horaires XXL …
Les journées de travail dans les usines de vêtements ont une fâcheuse tendance à
tirer en longueur. Durant la «saison noire», les mois où se préparent les articles
d’été pour les pays du Nord, ou lors de commandes urgentes, le rythme peut devenir
tout simplement infernal.
Les lois locales prévoient généralement au moins un jour libre par semaine,
définissent le nombre de jours de vacances et limitent les heures supplémentaires.
Pourtant, les semaines de travail sont interminables. Ainsi, dans l’usine You Li
Fashion Factory à Shigang (Guangzhou, Chine), qui produit pour la marque Esprit, les
ouvrières sont à l’œuvre en moyenne 93 heures par semaine. Sept jours sur
sept, après l’horaire légal, le travail se poursuit durant la nuit, parfois
jusqu’au lendemain matin.
… mais des salaires XXS
Les salaires sont aussi maigres que les horaires sont longs. Ils n’atteignent pas
toujours le minimum légal. Les compensations pour heures supplémentaires ou travail les
jours fériés sont rarement versées.
C’est d’autant plus préoccupant que le minimum légal ne couvre que rarement
les besoins essentiels du travailleur et de sa famille. En Bulgarie, par exemple, le
minimum légal – environ 180 FF par mois – suffit tout juste à payer les frais
d’électricité. Les ouvriers d’Orfie, sous-traitant bulgare d’un
fournisseur d’Adidas jusqu’en 1998, gagnent plus: environ 450 FF. Mais ce
n’est pas encore suffisant au regard des besoins d’un ménage de quatre
personnes estimés à 3150 FF.
Lorsque les travailleurs logent sur place et mangent à la cantine, les frais sont
directement retenus. Cela représente parfois une ponction importante. Les ouvriers de
l’entreprise Tung Tat Garment à Shilong (Dongguan, Chine), qui produisent pour
l’exportation, doivent travailler 44 heures pour payer leur nourriture mensuelle
(environ 55 FF).
Combien coûte réellement ce que nous achetons ?
De gros accrocs
- «Un travailleur suspecté d’avoir volé quelque chose a été renvoyé. Le patron l’a forcé à sortir à quatre pattes sous les yeux de tous. S’il s’était levé, le patron aurait demandé à la sécurité de le frapper.»
- Témoignage rapporté par Han Dongfang, syndicaliste chinois réfugié à Hong Kong
De nombreux rapports dénoncent les fréquentes entorses aux normes de sécurité:
absence d’extincteur et de plan d’évacuation, mauvaise ventilation, hautes
températures, forte teneur en fibres dans l’air, éclairage insuffisant, etc. Les
rythmes effrénés et la longueur des journées de travail accroissent le risque
d’accidents.
Lorsque le logement est prévu par l’entreprise, il est rarement un lieu de repos
idéal: cantines trop petites, toilettes en nombre trop restreint, dortoirs bondés ou
chambres suroccupées, parfois dans le même bâtiment que l’usine, ce qui est
interdit dans bien des pays (notamment en Chine).
Malgré les obligations légales, beaucoup d’usines en Asie n’ont aucun service
de santé. D’autres prévoient des visites médicales mais en limitent l’accès
par une bureaucratie dissuasive. Les congés-maternités prévus ne sont généralement
pas accordés et, en Amérique centrale, les femmes enceintes sont souvent renvoyées aux
premiers signes de grossesse.
Menés à la baguette
Un manager taiwanais explique: «Les travailleurs viennent de villages éloignés. On
ne peut avoir confiance en eux. Que faire d’autre qu’un management de style
militaire? Les moyens les plus directs et les plus rudes sont les meilleurs.»
Et c’est ainsi que fonctionnent certaines fabriques, surtout en mains asiatiques:
vexations, surveillance constante, fermeture des portes pendant le travail, interdiction
de quitter les dortoirs durant le temps libre, retrait des papiers d’identité,
menaces de renvoi et absence de contrat. Certaines fabriques interdisent même à leurs
ouvrières de parler pendant le travail et infligent des «amendes» à qui transgresse
cette règle. Ce système sanctionne aussi les retards ou les déplacements aux toilettes
trop fréquents!
Motus et bouche cousue
- Dans la production de vêtements, la consigne est claire: «Couds et tais-toi!»
Des droits aussi fondamentaux que ceux de choisir librement un syndicat, d’en
fonder ou de négocier collectivement sont systématiquement violés. Les témoignages
affluent du monde entier : affiliation obligatoire au syndicat officiel contrôlé par le
gouvernement ou par les entreprises, interdiction de toute activité syndicale – en
particulier dans les zones franches –, mesures de rétorsion et renvoi des
meneurs, diffusion de «listes noires» contenant le nom des syndicalistes. Ceux qui
refusent malgré tout de se taire prennent de grands risques, d’autant plus que la
protection légale est souvent insuffisante. En Indonésie, un travailleur peut par
exemple être licencié pour «manque d’harmonie dans les relations de travail».
Les actes de dissuasion sont en augmentation et certains n’y vont pas de main morte:
le président des employeurs du Bangladesh et d’autres directeurs n’hésitent
pas à recruter des hommes armés. En juillet 1998, une syndicaliste de la World Fashion
Garment Factory (Bangladesh) a échappé de peu à la mort, après avoir eu la gorge
tranchée.
Au Zimbabwe, 13 000 personnes ont été renvoyées à la suite d’un mouvement
général de grève. Pour être réengagées, elles ont dû renoncer à leur appartenance
syndicale et accepter des contrats à la semaine. 70% des travailleurs de l’industrie
textile au Zimbabwe sont désormais engagés sous ce statut précaire. Les cinq
fournisseurs de C&A dans ce pays n’ont pas fait exception.
Coudre n’est pas un jeu d’enfant
Le Bureau International du Travail (BIT) estime à
250 millions les enfants de 5 à 14 ans qui travaillent actuellement dans le monde.
Environ 10 % d’entre eux sont engagés dans les industries manufacturières
d’exportation, principalement dans le textile et l’habillement.
Parce que les entreprises du vêtement recherchent une main-d’œuvre bon marché,
des enfants sont engagés dans la production. Mais leur nombre est difficile à évaluer
précisément: beaucoup travaillent à la maison, après l’école. Dans la
sous-traitance à domicile, la pratique du salaire à la pièce incite souvent les parents
à recourir à l’aide de leurs enfants.
Bien que les grandes marques et les distributeurs de vêtements se prononcent unanimement
contre le travail des enfants, des cas sont régulièrement dénoncés. La réaction doit
alors être mesurée. Le renvoi pur et simple de ces enfants risquerait de les mettre dans
une situation plus difficile encore. Il faut rechercher des solutions qui soient à leur
avantage, comme la mise en place de programmes de formation ou le remplacement des enfants
travailleurs par des personnes de la même famille.
Benetton sur la sellette
En octobre 1998, alors qu’elle affichait partout une campagne pour les 50 ans de
la Déclaration universelle des droits de l’Homme, Benetton s’est retrouvée au
cœur d’un scandale sur le travail des enfants.
Des journalistes ont visité la fabrique Bermuda à Kagithane (Turquie), produisant pour
Benetton. Parmi les employés, ils ont découvert des enfants. Dervis Kaplan, numéro deux
du syndicat textile turc, affirmait alors: «Le scandale du travail des enfants ne touche
pas que Benetton, mais aussi des marques comme Levi’s ou Reebok. Ces groupes
étrangers viennent en Turquie parce que les coûts y sont très bas. Et ils le sont parce
que les entrepreneurs locaux font, entre autres, usage de main-d’œuvre
enfantine. Les industries européennes savent parfaitement ce qui se passe dans les
fabriques. Les autorités turques aussi, mais elles font semblant de ne rien voir.»
| Informations fournies par la branche suisse du Collectif de l'Éthique pour l'Étiquette |